Están sucediendo cosas en Júpiter que se están manifestando en un cambio en las nubes y tormentas que vemos desde la Tierra. Los planetas externos tienen sus secretos. Ya sabreis las auroras boreales de Saturno en forma de hexágono y los secretos de las lunas. Esta noticia que he encontrado en una página de la NASA me ha dejado un poco "p'allá".
Reproduzco a continuación algunos aspectos principales:
El cinturón ecuatorial sur de Júpiter (SEB, South Equatorial Belt) es una banda nubosa de color marrón. Su anchura es más o menos dos veces el tamaño de la Tierra y por lo menos tiene una longitud veinte veces el diámetro de nuestro planeta. La desaparición de esta enorme "franja" puede verse con facilidad a través del Sistema Solar.
"Al observar Júpiter a través de un telescopio de cualquier tamaño o unos prismáticos grandes, su apariencia siempre ha incluído dos cinturones ecuatoriales" dice el astrónomo aficionado australiano Anthony Wesley. "Recuerdo verlos de niño a través de mi pequeño refractor y era inequívoco. Cualquiera que apunte ahora su telescopio a Júpiter, sin embargo, verá un planeta con sólo un cinturón - una extraña visión.
Wesley es un observador veterano de Júpiter, famoso por su descubrimiento de la colisión de un cometa contra el planeta en 2009. Al igual que otros astrónomos, se dió cuenta de que el cinturón se estaba desvaneciendo el año pasado, "pero por supuesto que no esperaba verlo desaparecer completamente", dice Wesley. "Júpiter sigue sorprendiendo".
El científico planetario de la NASA Glenn Orton cree que el cinturón no ha desaparecido realmente, sino que está escondido debajo de unas nubes más altas. Quizás unos cirros de amoníaco se han formado encima y no nos dejan verlo desde la Tierra. En la Tierra también se forman estos cirros. Están compuestos por cristales de hielo. En Júpiter seguramente los cristales son de amoníaco en vez de agua.
¿Qué puede hacer que se dispare ese brote de "cirros amoniacales"? Orton sospecha que los cambios en las pautas del viento han traído material rico en amoníaco a la zona fría por encima del SEB, preparando la formación de nubes heladas a gran altura.
Fuentes:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2010/20may_loststripe/
http://blogs.nasa.gov/cm/blog/NESPilotBlog/posts/post_1275576322241.html
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